Los carotenoides proporcionan los colores amarillos, anaranjados y rojos a muchas frutas y verduras. El licopeno es uno de los seis carotenoides predominantes en el plasma humano. Los demás son: a-caroteno, b-caroteno, b-criptoxantina, luteína y zeaxantina. El nombre licopeno fue dado a este carotenoide en 1903 y es derivado del nombre latino del tomate "Solanum lycopersicum L.". El licopeno demuestra un color rojo intenso debido a sus once enlaces dobles conjugados.

La estructura química del licopeno consiste solamente de átomos de hidrógeno y carbono.

El licopeno en la dieta

Los tomates y los productos del tomate justifican más de 85% del licopeno dietético en la mayoría de los países. En los tomates rojos hasta 42 µg/g de licopeno pueden ser encontrados, mientras que en una variedad amarilla puede contener solamente 5 µg/g. Los productos del tomate tales como jugo, salsa de tomate, sopa, así como pizza y salsa de espaguetis son los mayores contribuyentes del licopeno en la dieta occidental (hasta 1500 µg/g). Otras fuentes ricas en licopeno incluyen la sandía, la toronja rosa, guayaba rosa y papaya(1).

El contenido de licopeno en los alimentos (µg/g wet weight)(2):

La concentración del licopeno en la sangre

El consumo de los productos del tomate y suplementos aumentan apreciablemente los niveles del licopeno en la sangre, con una disminución concomitante de los biomarcadores de la oxidación(3). Por consiguiente, los niveles más altos de licopeno en la sangre se pueden encontrar en países con el consumo tradicionalmente alto del producto de tomate (por ejemplo, Italia: 1,29µmol/l) o en sociedades con largo consumo de productos tales como la salsa de tomate, la pizza y las salsas de espaguetis(4) (por ejemplo, los niños de EEUU: 1,7µmol/l). En los países asiáticos donde se utilizan poco los tomates en los alimentos, las concentraciones del licopeno en la sangre son relativamente bajas (0,3µmol/l)(5).

Los beneficios para la salud

Varios factores contribuyen para el desarrollo de las enfermedades cardiacas: dietas mal balanceadas, obesidad, sobrepeso, inactividad física, tabaco y factores genéticos son algunos de ellos. Hace mucho tiempo se conoce que las personas con dieta rica en frutas y verduras (importantes fuentes de nutrientes antioxidantes incluyendo los carotenoides), tienen la incidencia más baja de enfermedades cardiacas.

El licopeno ha atraído recientemente mucha atención porque varias investigaciones han asociado la toma de altas dosis de este carotenoide con la prevención de enfermedades del corazón. El licopeno es uno de los más potentes antioxidantes y por esto ayuda a proteger nuestro cuerpo de los efectos dañosos de los radicales libres. La prevención de la oxidación de la lipoproteína de baja densidad (LDL) puede ser la razón para la posible reducción del riesgo de la aterosclerosis y enfermedades del corazón(6).

Incluso, los niveles del licopeno en el plasma tienen correlación inversa con el riesgo para aterosclerose aórtica y con la espesura de la pared de la arteria carótida, un pronosticador para eventos coronarios (7,8).

Los estudios epidemiológicos indican también una asociación entre dietas ricas en licopeno y un riesgo reducido del cáncer de próstata(1). Además, el licopeno es la primera línea de la defensa antioxidante en la piel y contribuye para que se quede sana y hermosa (9,10,11).

El licopeno no puede ser sintetizado por el organismo humano y debe ser obtenido en la dieta o suplementos dietéticos. En un promedio, se estima que la toma diaria de licopeno sea más baja que 4mg(12). Basado en estudios, ha sido sugerida la toma diaria de 5-10 mg de licopeno. Esta carencia nutricional puede ser llenada fácilmente ingiriendo los productos enriquecidos con licopeno.

La carencia del licopeno en la dieta es una preocupación nutricional:

De acuerdo con los resultados de encuestas, por lo menos uno en cada cinco consumidores de Latinoamérica ha escuchado mucho o alguna cosa respecto de los beneficios que el licopeno ejerce sobre la salud del corazón. Además, “buena fuente de antioxidantes” es un importante rótulo entre más de la mitad de dos consumidores latinoamericanos (13).

Un informe reciente de Frost & Sullivan, en el $348,5 millones (€291.4m) del mercado de carotenoides, reveló que la industria europea de alimento y salud ha subutilizado las propiedades nutracéuticas de los carotenoides. Los carotenoides son todavía utilizados principalmente como agentes colorantes por las industrias de alimentos y nutrición animal.

El pronóstico de crecimiento del mercado europeo de carotenoides es €349.3 millones en 2010. Además, el mercado de lycopene ensancha apreciablemente, con tasas de crecimiento pronosticadas sobre el 100 por ciento.

Presencia en la naturaleza y biodisponibilidad

El licopeno, así como muchos otros carotenoides naturales, existe en las formas isómeras all-trans y cis. En los tomates frescos la forma all-trans del licopeno predomina, mientras que los productos procesados del tomate contienen también isómeros cis(14). El tratamiento térmico es responsable por esta isomerización inducida(15). En el plasma humano, el licopeno es una mezcla de cerca de 50% isómeros all-trans y 50% isómeros cis (5-cis más predominante)(16). redivivo™ es el licopeno de DSM Nutritional Products y contiene principalmente isómeros all-trans pero también isómeros cis. Por lo tanto, redivivo™ representa la molécula predominante en los tomates procesados que es la más mejor absorbida (cerca de cuatro veces más) que de los tomates frescos(17). La disponibilidad sistémica de redivivo™ en una formulación para tabletas es comparable a la disponibilidad observada en los tomates procesados (sopa de la pasta de tomate) y superior a lo del jugo de tomate(18).

redivivo™

• redivivo™ es idéntico al licopeno de la naturaleza con el nivel más alto de pureza.
• redivivo™ ha sido afirmado GRAS (Generally Recognized as Safe) en Abril de 2002 en los EEUU.
• redivivo™ está disponible en formulaciones para varias aplicaciones en suplementos dietéticos, alimentos y bebidas.
• redivivo™ tiene biodisponibilidad y seguridad comprobadas.
• redivivo™ consolida la posición delantera global de DSM Nutritional Products en carotenoides.

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(1) Rao AV, & Agarwal A (1999) Role of lycopene as antioxidant carotenoid in the prevention of chronic diseases: a review. Nutr Res 19:305-323.

(2) Wertz, K., Siler, U. & Goralczyk, R. (2004) Lycopene: modes of action to promote prostate health. Arch Biochem Biophys 430: 127-134.

(3) Rao LG, Guns E, & Rao AV (2003) Lycopene: Its role in human health and disease. AgroFood Industry High-Tech 15:25-30.

(4) Ford ES, Gillespie C, Ballew C, Sowell A, & Mannino DM (2002) Serum carotenoid concentrations in US children and adolescents. Am J Clin Nutr 76:818-827.

(5) Goralczyk R, & Siler U (2004) The Role of Lycopene in Human Health. In: Phytochemicals in Health and Disease (Bao Y, & Femwick R, eds.), pp. 285-309. Marcel Dekker, Inc., New York.

(6) Rissanen, T. H., Voutilainen, S., Nyyssonen, K., Salonen, R., Kaplan, G. A. & Salonen, J. T. (2003) Serum lycopene concentrations and carotid atherosclerosis: the Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study. Am J Clin Nutr 77: 133-138.

(7) Goralczyk, R. & Siler, U. (2004) The Role of Lycopene in Human Health. In: Phytochemicals in Health and Disease (Bao, Y. & Femwick, R., eds.), pp. 285-309. Marcel Dekker, Inc., New York.

(8) Conn, P. F., Schalch, W. & Truscott, T. G. (1991) The singlet oxygen and carotenoid interaction. J Photochem Photobiol B 11: 41-47.

(9) Ribaya-Mercado, J. D., Garmyn, M., Gilchrest, B. A., & Russell, R. M. (1995) Skin lycopene is destroyed preferentially over beta-carotene during ultraviolet irradiation in humans. J Nutr 125, 1854-1859.

(10) Offord, E. A., Gautier, J. C., Avanti, O., Scaletta, C., Runge, F., Kramer, K., & Applegate, L. A. (2002) Photoprotective potential of lycopene, beta-carotene, vitamin E, vitamin C and carnosic acid in UVA-irradiated human skin fibroblasts. Free Radic Biol Med 32, 1293-1303.

(11) Alaluf, S., Heinrich, U., Stahl, W., Tronnier, H., & Wiseman, S. (2002) Dietary carotenoids contribute to normal human skin color and UV photosensitivity. J Nutr 132, 399-403.

(12) Rao, A. V. & Shen, H. (2002) Effect of low dose lycopene intake on lycopene bioavailability and oxidative stress. Nutr Res. 22: 1125-1131.

(13) Pesquisa Health Focus, 2003

(14) Schierle J, Bretzel W, Buhler I, Faccin N, Hess D, Steiner K, & Schuep W (1997) Content and isomeric ratio of lycopene in food and human blood plasma. Food Chemistry 59:459-465.

(15) Van het Hof KH, de Boer BC, Tijburg LB, Lucius BR, Zijp I, West CE, Hautvast JG, & Weststrate JA (2000) Carotenoid bioavailability in humans from tomatoes processed in different ways determined from the carotenoid response in the triglyceride-rich lipoprotein fraction of plasma after a single consumption and in plasma after four days of consumption. J Nutr 130:1189-1196.

(16) Holloway DE, Yang M, Paganga G, Rice-Evans CA, & Bramley PM (2000) Isomerization of dietary lycopene during assimilation and transport in plasma. Free Radic Res 32:93-102.

(17) Stahl W, & Sies H (1992) Uptake of lycopene and its geometrical isomers is greater from heat-processed than from unprocessed tomato juice in humans. J Nutr 122:2161-2166.

(18) Cohn W, Thurmann P, Tenter U, Aebischer C, Schierle J, & Schalch W (2004) Comparative multiple dose plasma kinetics of lycopene administered in tomato juice, tomato soup or lycopene tablets. Eur J Nutr 43:304-312.